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Folarin Balogun e um coletivo competente deram novo fôlego aos Estados Unidos no Mundial, que arrancou com uma vitória contundente sobre o Paraguai e prosseguiu com um triunfo por 2-0 frente à Austrália. Sob o comando de Mauricio Pochettino, a seleção anfitriã mostra-se mais sólida e com identidade definida.
Balogun, um percurso improvável
O nome que mais sobressaiu nas primeiras partidas foi Folarin Balogun, avançado do Mónaco de 24 anos. Formado no Arsenal, Balogun poderia ter seguido por Inglaterra ou pela Nigéria; acabou por ser elegível pelos Estados Unidos por ter nascido em Brooklyn, enquanto a mãe estava de passagem pelos EUA. Depois de representar a Inglaterra nas camadas jovens, tornou-se protagonista na equipa norte-americana ao marcar dois golos na vitória por 4-1 sobre o Paraguai na estreia, num jogo que bateu recordes de audiência no país.
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Uma equipa mais madura
O trabalho de Pochettino tem sido apresentado como uma evolução do projeto deixado por Gregg Berhalter. A seleção mantém uma preocupação ofensiva, mas ganhou protecção defensiva e organização coletiva. O meio-campo, em particular, tem mostrado maior rendimento no corredor central com nomes como Tyler Adams, Tillman e McKennie a funcionarem em conjunto.
Essa solidez permite aos EUA colocar várias unidades no último terço sem descompensar. Ao mesmo tempo, a equipa arrisca mais em situações de 1 contra 1 e tenta muitos dribles ao longo do jogo, procurando desequilibrar através dos corredores laterais.
O jogo contra a Austrália
Na partida com a Austrália, os anfitriões assumiram a iniciativa desde cedo, explorando as faixas para gerar superioridade. O primeiro golo surgiu aos 11 minutos, num desvio involuntário de um defensor australiano para a própria baliza, depois de uma combinação entre Robinson e Balogun.
O segundo foi marcado por Alex Freeman, que aproveitou uma recarga numa jogada na área ainda antes do intervalo. O golo chegou em circunstâncias que chegaram a ser revistas, mas acabou validado e selou a vitória por 2-0.
O encontro não deixou de ter disputas físicas e alguma perda de qualidade à medida que avançou. Tony Popovic mexeu cedo na equipa australiana, mas as alterações não criaram oportunidades claras suficientes para inverter o resultado. Um momento inusitado marcou os minutos finais: o árbitro alemão Felix Zwayer sentiu um problema muscular e precisou de esticar a perna em campo antes de retomar a arbitragem, numa cena que suscitou aplausos na bancada.
Destaques individuais e coletivo
Apesar do brilho individual de Balogun na estreia, a maior nota positiva foi o rendimento do coletivo. A equipa de Pochettino mostrou coesão defensiva e capacidade de ocupar espaços no ataque, traduzindo o plano tático em eficácia.
Alex Freeman merece referência à parte. O lateral-direito deixou o Orlando City em janeiro para jogar no Villarreal e, embora tenha tido pouco tempo de utilização no clube espanhol, beneficiou do trabalho de um técnico experiente e foi determinante na seleção, marcando o segundo golo contra a Austrália.
O que significa para o grupo D
Com as duas vitórias acumuladas, os EUA já garantiram apuramento para a fase a eliminar, somando seis pontos. Mantêm a possibilidade de terminar na liderança do grupo se a Turquia não vencer o Paraguai.
A Austrália entra na última jornada com três pontos. Precisa de, pelo menos, um ponto para se aproximar de forma segura dos 16 avos, numa conta que ainda depende do desempenho dos terceiros lugares noutras chaves.
Percepção e contexto
Há uma distinção clara entre a tradição futebolística nos Estados Unidos e o crescimento do interesse pelo jogo. A seleção não pretende alterar a história desportiva do país, mas mostra um projeto com sustentabilidade crescente, alimentado por investimentos na estrutura e por jogadores que alinham entre a MLS e a Europa.
No Lumen Field, a celebração do segundo golo antes da confirmação do VAR ilustrou bem a consciência dos adeptos sobre a jogada e a confiança no desenrolar do lance. É um sinal de que a relação entre público e equipa está a ganhar maturidade.
